Historique neige : comment évolue (et va évoluer) l’enneigement des Alpes ?

Si en altitude, la hauteur de neige ne change pas depuis 20 ans, hormis les variations d’une année sur l’autre, Météo France prédit des baisses d’ici à 2050. Pour le moment, au-dessus d’une certaine altitude, tout va bien pourrait-on donc dire. En regardant l’historique neige des 20 dernières années, on ne voit de baisse de l’enneigement ni en décembre ni en avril. Plus bas, au col de Porte par exemple, la tendance est par contre à la baisse régulière du nombre de jours de neige.

Moins de neige en moyenne altitude

Au col de Porte, station Météo France de référence pour suivre l’enneigement, la tendance est claire : on perd 5 jours de neige au sol tous les 10 ans depuis quelques décennies. La station météo située à 1325 m enregistre les historiques neige depuis 1961. Sur le graphique ci-dessous, on voit bien la tendance à la baisse, mais aussi la résistance de l’hiver, pour le moment.

Dans le graphique ci-dessous, par contre, on voit l’évolution de l’enneigement moyen de stations météo situées entre 1000 et 1500 mètres d’altitude, dans des régions très arrosées des Alpes. Si déduire une évolution sur 20 ans est difficile, on voit les difficultés de ces stations lors des années à faible enneigement. À 1000 mètres, la neige est même régulièrement absente.

Pas d’évolution en altitude

Plus haut, par contre, aucune évolution n’est visible. L’historique neige des 20 dernières années montre une forte variabilité de l’enneigement, mais pas de tendance à la baisse. Cette règle est valable dans les Préalpes, dans les Alpes internes et dans les Alpes du Sud.

Moins de neige d’ici à 2050

Même si la situation semble toujours très favorable au ski au-dessus de 1700 mètres, elle risque de se dégrader à l’avenir. Ainsi, le module Climadiag de Météo France avance des perspectives pour les communes de France à l’horizon 2050. En stations de ski, une élévation sensible de la température associée à une baisse de l’enneigement est prévue autant dans les Préalpes que dans les Alpes internes. Nous l’avons vu ces derniers mois, cette élévation de température peut s’accompagner d’importantes pluies en altitude, rinçant le manteau neigeux et les pistes de ski.

Dans le détail, à Bessans, Météo France prévoit une hausse de 1,3° et une baisse de 55% des nombres de jours avec plus de 50 cm de neige au sol. Les jours de gel pourraient diminuer de 32 jours dans l’année. À noter qu’une étude de Météo France note que la neige artificielle devrait protéger la grande majorité des stations jusqu’en 2050.

Ci-dessous les données pour 10 stations des Alpes. Ceci reste toutefois des prédictions de moyennes basées sur les modèles et connaissances actuels. La situation pourra être bien meilleure ou bien pire d’ici là !