Historique neige : que disent les relevés des 20 dernières années ?

Une limite pluie-neige qui remonte, une année sur cinq compliquée, une année sur cinq « gavée de neige », et des stations préalpines qui amplifient ces variations : voici ce que montrent les relevés de neige de Météo France sur plus de 20 ans. Décembre est souvent un mois compliqué, mars le mois le plus enneigé, et l’hiver 2025-2026 s’est classé 3^e meilleur hiver depuis 2002, derrière 2017-2018 et 2012-2013. Retrouvez ci-dessous l’analyse des moyennes d’enneigement et l’historique de 17 stations de ski des Alpes.

– article relu et mis à jour le 5 nov. 2026 –

Les températures moyennes augmentent

Sur le graphique ci-dessous, on peut voir l’évolution de la température de février à Bessans (1800 m) et à Saint-Nicolas-la-Chapelle (800 m) sur les 10 dernières années. Dans les deux cas, et dans un contexte climatique et microclimatique très différent, la température s’est visiblement élevée en un temps court. Cette élévation de température entraine l’élévation de la limite pluie neige et la fonte accélérée du manteau neigeux en place. S’il pleut sur la neige en place, la fonte est encore plus rapide.

On peut également voir dans les relevés effectués à Embrun depuis 1973 que les variations sont assez importantes d’une année à l’autre. Toutefois, la tendance semble être d’une hausse d’environ 2° en 50 ans à cet endroit au cœur de l’hiver. Une hausse de 2°, c’est également une hausse moyenne de près de 300 mètres de la limite pluie-neige dans les stations alentours (Réallon, Les Orres, Risoul…). En clair, si la limite pluie-neige se situait vers 1 250 m autour d’Embrun en 1973, elle se trouve aujourd’hui en moyenne au-dessus de 1 550 m.

La moyenne montagne perd de la neige

Selon les analyses de Météo France citées dans cet article de France Info, l’enneigement diminuerait de 5 jours tous les 10 ans en moyenne montagne. C’est l’élévation de la limite pluie-neige qui réduit la couche de neige au sol. Dans les Alpes, ces tendances sont historiquement mesurées au col de Porte, station Météo France du massif de la Chartreuse située à 1325 mètres d’altitude et exposée à un climat préalpin très arrosé.

Dans le graphique ci-dessous, on voit bien l’évolution lente, mais inexorable à la baisse d’enneigement depuis plus de 60 ans. On remarque aussi très bien la variabilité des années.

À plus haute altitude, on ne relève pas aujourd’hui d’évolution négative de l’enneigement. Ce dernier est par ailleurs très variable d’une année à l’autre à toutes les altitudes. Il semble toutefois se dégager une tendance presque intangible avec une année sur 5 qui est chargée en neige et une année sur 5 qui est pauvre en neige.

Mars est le mois le mieux enneigé

Si décembre est le mois le moins enneigé, mars est le mieux enneigé. Février se défend souvent également très bien. C’est d’ailleurs pour cela que c’est le mois le plus demandé : le soleil commence à remonter dans le ciel et l’enneigement fait rarement défaut. En moyenne, sur 138 stations Météo France en montagne, on trouve 43 cm de neige fin décembre, 64 cm en janvier, 87 cm en février, 89 cm en mars et 68 cm en avril : il y a plus de neige en avril qu’en janvier ! Le détail mois par mois est dans notre article quel mois y a-t-il le plus de neige ?

Une forte variabilité, mais très régulière…

La première chose qui frappe quand on analyse l’historique neige des 20 dernières années, ce n’est pas la baisse de l’enneigement, c’est l’extrême régularité des hivers bien enneigés et de ceux plus difficiles. Cette variabilité est présente dans toutes les stations. Elle est liée aux périodes de sécheresses et de douceurs qui peuvent s’installer sur les Alpes en hiver. On le voit dans le graphique ci-dessous, mais aussi dans celui du col de Porte avec 62 années d’historique. En dents de scie, l’enneigement a été excellent environ tous les cinq ans (2008-2009, 2012-2013, 2017-2018, 2025-2026) et mauvais tous les cinq ans (2006-2007, 2010-2011, 2016-2017, 2022-2023). Attention à ne pas confondre : une saison sur cinq est difficile, mais plus d’un tiers des hivers démarrent avec un mois de décembre peu enneigé en basse altitude.

Les flux d’ouest : force et faiblesse

Si la variabilité de l’enneigement est fortement liée aux variables météorologiques de l’année, l’altitude et l’exposition aux flux d’ouest ont une grande influence. Sur le graphique ci-dessous, on voit le détail de 9 stations et villages des Alpes situés à diverses altitudes.

Si Val Thorens, Les Arcs ou Avoriaz se trouvent toujours au-dessus des moyennes, Arêches et Flaine ont tendance à amplifier les phénomènes. Dans ces stations très exposées aux flux d’ouest, l’hiver est moins enneigé que la moyenne quand l’hiver est peu enneigé globalement. À l’inverse, il est plus enneigé que la moyenne quand l’hiver est très enneigé.

Par contre, en dessous d’une certaine altitude, la neige disparaît quasiment. C’est le cas à Chamonix, à 1025 mètres d’altitude, où la neige devient de plus en plus rare.

Où trouver de la neige à coup sûr ?

Pour trouver de la neige à coup sûr, il vaut mieux choisir une station de ski d’altitude située le plus au nord-ouest des Alpes. Ainsi, elle sera exposée aux flux d’ouest et percevra ses précipitations le plus sous forme de neige. Avoriaz et les domaines d’altitude de Chamonix correspondent à ce cahier des charges. C’est aussi le cas des Arcs et de Val Thorens, même s’ils sont plus protégés par la chaîne des Alpes. Attention toutefois, ces derniers hivers, on a vu des précipitations diluviennes en plein hiver rincer un manteau neigeux jusqu’à plus de 2000 mètres. Être protégé des flux d’ouest peut ainsi devenir une qualité. Bessans, Val d’Isère, Serre Chevalier et Montgenèvre sont des stations de ski d’altitude plus résilientes aux flux d’ouest.

Historique enneigement par station

Le tableau ci-dessous donne la hauteur de neige moyenne en fin de mois dans 17 stations de ski des Alpes. Ces relevés sont effectués par les pisteurs des stations, dans le cadre d’un partenariat avec Météo France. Attention, l’altitude du relevé n’est pas celle du haut des pistes : à Val Thorens, par exemple, le point de mesure se trouve à Orelle, à 2 356 m. Les meilleures et les plus faibles saisons sont calculées sur la moyenne de décembre à avril.

Les Arcs, Avoriaz et Val Thorens dépassent 1,40 m de neige en moyenne en mars, alors que Chamonix, à 1 025 m, ne garde presque jamais de neige au printemps. Presque partout, la meilleure saison est 2017-2018, et les plus faibles 2006-2007, 2010-2011 ou 2022-2023.

L’hiver 2025-2026 : un départ timide, puis une fin de saison exceptionnelle

L’hiver dernier illustre bien cette variabilité. Décembre 2025 a été faible, avec 37 cm de neige en moyenne fin décembre contre 43 cm habituellement. Puis février (127 cm) et mars (121 cm) ont été exceptionnels, bien au-dessus des moyennes de 87 et 89 cm. Au total, 2025-2026 est le 3^e meilleur hiver depuis 2002-2003, et La Clusaz y a même connu sa meilleure saison de la série.

Décembre sans neige : une variabilité plus importante

Le graphique ci-dessous montre la hauteur de neige moyenne en décembre ces 20 dernières années. L’enneigement est mesuré dans 138 stations Météo France françaises, à une altitude moyenne de 1700 mètres. 17 stations de ski des Alpes sont aussi représentées. On voit qu’il y a eu des mois de décembre exceptionnels, mais plusieurs mois assez critiques dans les stations de basse altitude : 2003, 2004, 2007, 2010, 2014, 2017, 2019, 2022 et 2025. C’est donc un gros tiers des hivers qui commencent par un mois de décembre faiblement enneigé en basse altitude.

À Avoriaz, à Val Thorens ou aux Arcs, c’est par contre très rare.