Les plus hauts cols routiers de France

Gravir un col de haute montagne est une expérience unique, un mélange d’effort intense et de récompense visuelle saisissante au sommet. Pour les cyclistes comme pour les motards, la France offre un terrain de jeu exceptionnel avec ses hauts massifs alpins et pyrénéens. Dans cet article, on explore les 10 plus hauts cols routiers goudronnés de France qui relient vallées et territoires de montagne. De l’Iseran, le plus haut col de France, au discret Col des Champs, découvrez ces routes mythiques qui tutoient les sommets, leurs altitudes, leurs accès et ce qui rend chacune de ces ascensions mémorables. Préparez-vous à un voyage sur les toits goudronnés de l’Hexagone.

1/ Le col de l’Iseran (2764m) : plus haut col routier de France

Point culminant des routes alpines françaises, l’Iseran relie les vallées de la Tarentaise et la Maurienne, en Savoie (73). Avec une altitude officielle de 2 764m (panneau à 2770m) , son ascension est monumentale, notamment par le nord (près de 48 km depuis Bourg-Saint-Maurice) , bien que plus raide par le sud (13.6 km depuis Bonneval-sur-Arc). Au cœur du Parc National de la Vanoise , il offre des paysages glaciaires spectaculaires mais exige une vigilance face à l’altitude et à la météo changeante.  

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2/ Le col Agnel (2744m) : haute frontière entre France et Italie

Deuxième plus haut col routier français, l’Agnel (2744m) marque la frontière avec l’Italie dans les Hautes-Alpes (05). Moins fréquenté que d’autres géants , il séduit par son ambiance sauvage et ses vues sur le Mont Viso. L’ascension depuis le Queyras (environ 21 km) présente un final très exigeant avec des pentes dépassant les 10%. La tranquillité et le caractère préservé en font un choix privilégié pour une immersion en haute montagne.  

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3/ Col de la Bonette (2715m) : porte du Mercantour et sa Cime, plus haute route de France

Situé entre les Alpes-de-Haute-Provence (04) et les Alpes-Maritimes (06), le Col de la Bonette (2715m) est le troisième plus haut col routier français. Toutefois, la route en boucle autour de la Cime de la Bonette atteint 2802m, ce qui en fait la route goudronnée la plus haute de France. Les ascensions depuis Jausiers (nord) ou Saint-Étienne-de-Tinée (sud) sont longues (plus de 23 km) et traversent les paysages du Mercantour. La route peut être très fréquentée en été.

4/ Le col du Galibier (2642m) : l’icône alpine du Tour de France

Légende du cyclisme et pilier de la Route des Grandes Alpes, le Galibier (2642m) relie la Savoie (73) et les Hautes-Alpes (05). L’ascension par le nord via le Télégraphe est longue (environ 35 km depuis St-Michel-de-Maurienne) et difficile dans ses 8 derniers kilomètres raides. Le versant sud, depuis le Col du Lautaret, est plus court (8,6 km) mais son final est brutal. Au sommet, les panoramas sur les Écrins et la Meije sont exceptionnels. Au nord, on apperçoit également la Vanoise et le mont Blanc. Un trait d’union entre Alpes du Nord et Alpes du Sud.

5/ Le col d’Izoard (2360m) : un voyage lunaire dans la Casse Déserte

Situé dans les Hautes-Alpes (05), l’Izoard (2360m), ou col d’Izoard, est célèbre pour le paysage minéral et spectaculaire de la Casse Déserte au sud de son sommet. L’ascension depuis Briançon (nord, environ 19 km) est marquée par une section raide en forêt , tandis que celle depuis Guillestre (sud, environ 31 km) traverse les magnifiques mais étroites Gorges du Guil. C’est un des grands cols mythiques du Tour de France.

6/ Le col de la Lombarde (2351m) : passage alpin confidentiel vers l’Italie

Franchissant la frontière franco-italienne dans les Alpes-Maritimes (06) , la Lombarde (2351m) est une alternative plus tranquille à la Bonette. L’ascension depuis Isola (France, environ 21 km) traverse la station d’Isola 2000 et se termine sur une route plus étroite. Le versant italien (environ 21 km) est réputé plus pittoresque mais aussi plus étroit et sinueux. Le col offre des vues sur le sanctuaire Sant’Anna di Vinadio.

7/ Le col de la Cayolle (2326m) : immersion sauvage au cœur du Mercantour

Reliant l’Ubaye (04) à la vallée du Var (06) par la D902/D2202 , la Cayolle (2326m) est réputée pour sa beauté sauvage et son calme. L’ascension nord depuis Barcelonnette est longue (27 km) mais progressive , traversant les Gorges du Bachelard. Le versant sud (environ 20 km) est plus pentu et la route peut y être plus dégradée. C’est une expérience au cœur du Parc National du Mercantour.

8/ Le col du Tourmalet (2115m) : géant incontesté des Pyrénées

Seul représentant des Pyrénées dans ce classement des plus hauts cols France, le Tourmalet (2115 m) est une légende absolue du Tour de France, étant le col le plus souvent franchi par la course. Situé dans les Hautes-Pyrénées (65) , il relie les vallées de Campan et de Luz-Saint-Sauveur. Ses deux versants (environ 17-19 km) sont classés Hors Catégorie, avec des pentes finales redoutables et des paysages emblématiques du massif pyrénéen.

9. Le col de Vars (2108m) : maillon essentiel de la Route des Grandes Alpes

À la frontière des Hautes-Alpes (05) et des Alpes-de-Haute-Provence (04) , le Col de Vars (2108m) connecte l’Ubaye au Queyras via la D902. C’est une étape clé de la Route des Grandes Alpes. L’ascension depuis Guillestre (ouest, environ 19 km) traverse la station de Vars, tandis que le versant est depuis Les Gleizolles (environ 15 km) est plus sauvage. Le Refuge Napoléon au sommet témoigne de son histoire.

10. Col des Champs (2093m) : l’ascension discrète entre Verdon et Var

Moins connu, le Col des Champs (2093m) relie Colmars (04) à Saint-Martin-d’Entraunes (06) via des routes plus étroites (D2/D78). Souvent inclus dans la boucle des « 3 cols » avec Cayolle et Allos, il offre une atmosphère paisible. Le versant nord (environ 16.5 km) est majoritairement forestier, tandis que le versant sud (environ 11.5 km) est nettement plus raide et exigeant. C’est un défi pour ceux qui recherchent la tranquillité loin des grands axes.

Ces dix cols représentent le summum des routes de montagne françaises accessibles. Chacun offre un défi unique et des panoramas inoubliables. Une bonne préparation physique, un équipement adapté, un vélo de montagne et une vérification systématique des conditions météorologiques et de l’ouverture des routes sont indispensables pour profiter pleinement de ces ascensions légendaires.

Les 15 plus hauts cols de France

Note : Ce tableau se base sur les critères définis (route goudronnée, col de passage, accessible vélo/moto). Des points routiers plus élevés existent (comme la Cime de la Bonette à 2802m ), mais ne sont pas des cols au sens strict, ou sont des impasses (Col de Granon ), des pistes (Col de la Moutière ), ou des voies réservées aux vélos (Col de la Loze , Col de Tougnète ). Les altitudes sont celles généralement admises, pouvant légèrement varier selon les sources ou les panneaux sur place.