Alpes : quelles sont les dates d’ouverture des grands cols ?

Chaque année, au printemps, l’ouverture des cols a lieu entre début avril et début juin. L’altitude joue forcément son rôle, mais aussi l’enneigement et l’exposition aux avalanches. Pour certaines, comme le Glandon et le Galibier, des déclenchements préventifs doivent être menés et un long travail de déneigement mis en œuvre avant l’ouverture du col. D’autres, comme le mont Cenis et la Madeleine, doivent nécessairement attendre la fin de la saison de ski, puisque la route du col est aussi une piste de ski.

L’an passé, tous les cols avaient ouvert en avance, faute de neige, et grâce à une extrême douceur. Cette année, au moins en altitude moyenne, le scénario risque de se répéter, voire avec encore plus d’avance. Sur cette page, régulièrement mise à jour, vous trouverez les dates théoriques d’ouverture des grands cols des Alpes, les dates effectives lorsqu’ils sont ouverts, et les dates de l’an passé pour pouvoir vous projeter.

– mise à jour du 17 mars 2023 –

Les dates d’ouverture des cols 2023 :

Nom du col	altitude du col	date d’ouverture des cols
Col de Larche (Alpes-de Haute-Provence – Italie)	1991 m	Ouvert à l’année
Col de Vars (Hautes-Alpes – Alpes-de-Haute-Provence)	2108 m	Ouvert à l’année (fermetures ponctuelles)
Col de l’Epine (Savoie)	987 m	Ouverture du col mi-avril 2023 (ouvert l’an passé le 15 avril 2022)
Relais du Mont du Chat (Savoie)	1504 m	Ouverture fin avril 2023 (ouvert l’an passé le 29 avril 2022)
Col d’Allos (Alpes -de-Hautes-Provence)	2248 m	Ouverture vers le 28 avril (ouvert l’an passé le 15 avril 2022)
Col de la Cayolle (Alpes -de-Hautes-Provence – Alpes Maritimes)	2327 m	Ouverture vers le 28 avril (ouvert l’an passé le 15 avril 2022)
Col du Noyer (Hautes-Alpes)	1664 m	Ouverture vers le 30 avril 2023 (ouvert l’an passé le 14 avril 2022)
Col de Joux Plane (Haute-Savoie)	1712 m	Ouverture début mai 2023 (ouvert en hiver côté Samoëns) (ouvert l’an passé le 6 mai 2022)
Col du Mont Cenis (Savoie)	2080 m	Ouverture vers le 12 mai 2023 (ouvert l’an passé le 29 avril 2022)
Col de la Colombière	1613 m	Ouverture mi-mai 2023 (ouvert l’an passé le 13 mai 2022)
Col de la Bonette Restefond (Alpes -de-Hautes-Provence – Alpes Maritimes)	2715 m	Ouverture mi-mai 2023 (ouvert le 11 mai 2022)
Col d’Izoard (Hautes-Alpes)	2362 m	Ouverture vers le 17 mai 2023 (ouvert l’an passé le 3 mai 2022)
Cormet de Roselend (Savoie)	1968 m	Ouverture vers le 20 mai 2023 (ouvert l’an passé le 13 mai 2022)
Col de la Croix de Fer (Savoie – Isère)	2068 m	Ouverture vers le 20 mai 2023 (ouvert l’an passé le 20 mai 2022)
Col du Glandon (Savoie – Isère)	1924 m	Ouverture vers le 20 mai 2023 (ouvert l’an passé le 20 mai 2022)
Col de la Madeleine (Savoie)	1984 m	Ouverture vers le 20 mai 2023 (ouvert l’an passé le 19 mai 2022)
Col du Granon (Hautes-Alpes)	2404 m	Ouverture vers le 26 mai 2023 (ouvert l’an passé le 15 avril 2022)
Col du Petit Saint Bernard (Savoie – Italie)	2188 m	Ouverture vers le 27 mai 2023 (ouvert l’an passé le 20 mai 2022)
Col du Galibier ( Savoie – Hautes-Alpes)	2645 m	Ouverture vers le 27 mai 2023 (ouvert l’an passé le 1er juin 2022)
Col de l’Iseran (Savoie)	2770 m	Ouverture vers le 9 juin 2023 (ouvert l’an passé le 31 mai 2022)
Col Agnel (Hautes-Alpes – Italie)	2744 m	Ouverture vers le 16 juin 2023 (ouvert l’an passé le 20 mai 2022)

En temps réel, consultez les ouvertures sur les sites des départements : Haute-Savoie, Savoie, Hautes-Alpes, Alpes-de-Haute-Provence et Alpes Maritimes.

Pourquoi les cols ferment en hiver ?

La raison peut paraitre logique, mais elle ne l’est pas tant. Les cols ferment en hiver, car ils sont recouverts de neige et exposés à des risques d’avalanche. Mais ils ferment surtout parce que leur déneigement coûte cher et que ceux qui ferment ne représentent pas un enjeu stratégique important. L’ouverture des cols est surtout un enjeu de désenclavement pour permettre la circulation touristique. Certains cols stratégiques restent ouverts tout l’hiver, comme les cols de Larche et de Montgenèvre, entre la France et l’Italie, le col du Lautaret, entre Grenoble et Briançon ou le col de Vars, entre les Hautes-Alpes et l’Ubaye.

Quel est le premier col à ouvrir au printemps 2023 ?

Certains cols restent ouverts en hiver. Ils sont donc ouverts au printemps. Pour les grands cols, c’est notamment le cas du col de Vars et du col de Larches. Ensuite, les premiers cols à ouvrir sont ceux situés au sud des Alpes ou en basse altitude. En Savoie, le col de l’Épine est souvent le premier à inaugurer le cycle des ouvertures de cols. Il est situé à peine à moins de 1000 mètres et relie le bassin de Chambéry à l’avant-pays savoyard et au lac d’Aiguebelette. Dès la mi-mars, il n’a souvent plus de neige, mais son ouverture a lieu mi-avril.

Quel est le dernier col à ouvrir en 2023 ?

Cette année, ce devrait être le col Agnel qui ferait le dernier son ouverture. Ce dernier relie le massif du Queyras et le Briançonnais à l’Italie à 2744 m d’altitude. C’est un des plus hauts cols des Alpes. Seuls deux à trois cols ouvrent en juin : le col Agnel, le col de l’Iseran et le col du Galibier certaines années.

Les cols risquent-ils d’ouvrir plus tôt cette année ?

L’an passé, l’ouverture des cols avait une à deux semaines d’avance. L’hiver avait été sec et le printemps chaud. Cette année, en dessous de 2000 mètres, la situation est pire que l’an passé. Certains cols risquent donc encore d’ouvrir en avance. Mais pour les cols situés au-dessus de 2000 mètres (Galibier, Croix de Fer, Izoard…), l’enneigement semble plus important que l’an passé, surtout dans les Alpes du Sud. Les dates d’ouvertures des cols ne devraient donc pas différer des dates théoriques. Notez également qu’une fois le col ouvert, il doit être entretenu et éventuellement déneigé en cas de chute de neige, ce qui engendre des coûts. C’est aussi pourquoi certains cols n’ouvrent pas trop tôt.

Comment se passe l’ouverture d’un col de montagne ?

Pour ouvrir les cols, les départements (gestionnaires des routes) doivent se coordonner pour sécuriser les pentes avalancheuses, dégager la route, puis décider de l’ouverture. Parfois, les gestionnaires de domaines skiables sont mis à profit pour déclencher les avalanches et dégager une partie de la neige à la dameuse. Sinon, des engins de chantier, des fraises à neige et des chasse-neige sont mis à profit. Le déneigement d’un col n’est donc pas neutre en carbone ! Chaque année, l’ouverture des cols coûte ainsi 70 000 € au seul département des Hautes-Alpes.

Peut-on monter avant l’ouverture du col ?

Même en vélo, il est risqué d’escalader un col avant son ouverture. Au-delà du fait que vous enfreignez la loi (la route est fermée par arrêté), escalader un col peut vous exposer à des avalanches et à des engins de chantiers qui s’affairent au déneigement… Par ailleurs, une route fermée n’a pas encore été balayée. Elle présentera donc de nombreux graviers risquant de vous faire chuter ou crever.

Où voir les plus beaux murs de neige lors de l’ouverture ?

On imagine souvent l’ouverture de col avec une route tracée dans d’immenses murs de neige. C’est pourtant rarement le cas. On en rencontre surtout sur certains versants nord, des couloirs d’avalanche et certaines zones à congères. Mi-juillet, ils auront quasiment tous disparu ! On en rencontre donc début juin tout en haut du Galibier, avec parfois des murs de 2 mètres, lors de l’ouverture du Petit-Saint-Bernard et sur les dernières pentes du Glandon. On en trouvera également sur les plus hauts cols des Alpes : Iseran, Agnel, Izoard…