Perchée à 1400 mètres d’altitude au cœur de la Haute-Maurienne Vanoise, Val Cenis est une station familiale authentique qui regroupe les villages de Lanslebourg, Lanslevillard, Termignon, Bramans et Sollières sur un territoire exceptionnel. À ses pieds coule l’Arc, torrent glaciaire impétueux, au-dessus s’ouvre le parc national de la Vanoise, et à portée de col se trouve l’Italie. Le lac du Mont-Cenis, turquoise et perché à 2 000 mètres à la frontière franco-italienne, en est l’incontournable absolu, avec le village de Bonneval-sur-Arc et la nature omniprésente. Voici 25 idées pour explorer Val Cenis, la Haute-Maurienne, et pour partir en excursions.
En résumé :
- Les incontournables sur place sont le lac du Mont-Cenis et sa base nautique (la plus haute d’Europe), la passerelle himalayenne et la via ferrata des gorges d’Ambin, l’église Saint-Pierre d’Extravache, le patrimoine baroque et la coopérative laitière.
- Par mauvais temps, le musée d’archéologie de Val Cenis, la coopérative laitière et les églises baroques sont les meilleures options sur place. Les forts de l’Esseillon à Aussois (20 min), l’Espace Alu (45 min) et le musée de l’Opinel à Saint-Jean-de-Maurienne (50 min) complètent le programme.
- Pour la nature, la randonnée à Bellecombe et au refuge du Plan du Lac (vue sur la Grande Casse), le canyon de l’Écot et le rafting sur l’Arc sont les sorties phares.
- Pour les excursions, Bonneval-sur-Arc et l’Écot (25 min), Suse en Italie (excursions en car en été) ,Turin (1h40), Grenoble (2h), Chambéry (1h35) et le lac du Bourget (1h40) complètent un séjour en Haute-Maurienne.
Sommaire :
- Les incontournables sur place à Val Cenis
- Que faire à Val Cenis quand il pleut ?
- Nature et randonnée à proximité
- Villages et patrimoine à proximité
- Excursions à la journée
Légende :
☀ : à faire quand il fait beau
☔ : c’est bien aussi quand il pleut
❄ : activité d’hiver
🍀 : ça marche en été
🏠 : activité culturelle
🌳 : activité nature
Les incontournables sur place à Val Cenis
Val Cenis se découvre d’abord autour de ses villages et du lac du Mont-Cenis, avant de grimper vers les gorges, les alpages et les sommets du parc national de la Vanoise.
Pagayer sur le lac du Mont-Cenis, base nautique la plus haute d’Europe ★★
Accès : col du Mont-Cenis, 20 min [☀ 🍀]
Le lac du Mont-Cenis est l’incontournable absolu de Val Cenis : un immense lac de barrage aux eaux turquoise perché à 2 000 mètres d’altitude à la frontière franco-italienne, entouré de sommets de plus de 3 000 mètres. Sa base nautique, la plus haute d’Europe, propose kayak et pédalo sur ces eaux glaciaires (l’eau ne dépasse pas 15°C, mais la vue est imbattable). La baignade est interdite pour des raisons de sécurité, mais la sensation de pagayer au milieu d’un paysage alpin de carte postale, avec l’Italie à portée de regard, est unique. Autour du lac, des balades faciles permettent d’explorer les rives et de profiter du panorama sur les glaciers environnants.
Traverser la passerelle himalayenne et la via ferrata des gorges d’Ambin ★★
Accès : Bramans, val d’Ambin [☀ 🍀]
Dans la vallée secrète d’Ambin, au-dessus de Bramans, une passerelle himalayenne de 60 mètres de long est suspendue à près de 100 mètres au-dessus du torrent. Elle donne accès à deux belvédères avec des points de vue radicalement différents sur la vallée sauvage de l’Ambin. Pour le retour, deux options : reprendre la passerelle ou s’engager dans la via ferrata des gorges (classée assez difficile, accessible dès 10-12 ans, 1h30, barreaux scellés dans la paroi, pont népalais, pont de singe et deux tyroliennes). Le site est préservé et peu fréquenté. Juste au-dessus, l’église Saint-Pierre d’Extravache est accessible à pied.
Explorer l’église romane de Saint-Pierre d’Extravache ★
Accès : Bramans, val d’Ambin [☀ ☔ 🍀 🏠]
L’église Saint-Pierre d’Extravache est l’un des plus rares témoignages de l’architecture romane en Savoie : son abside remonte au XIe siècle, faisant d’elle l’une des plus vieilles églises de la région. Située dans un site grandiose face à la Dent Parrachée (3 695 m) et au Râteau d’Aussois (3 128 m), elle tombait en ruines avant qu’un médecin britannique, le Dr Marc de Lavis-Trafford, ne la fasse restaurer à ses frais dans les années 1930, en signe d’attachement profond à la vallée qu’il aimait tant. Il fut fait citoyen d’honneur en 1937. Elle se combine naturellement avec la passerelle himalayenne et la via ferrata du val d’Ambin juste en dessous.
Se baigner à la piscine de Val Cenis ★
Accès : sur place [☀ ☔ ❄ 🍀]
La piscine municipale de Val Cenis, au parc de loisirs des Glières, est l’espace aquatique de la station : bassin de 25 mètres, bassin ludique, jacuzzi, toboggan et pataugeoire extérieure composent une offre complète pour toute la famille. Par mauvais temps ou après une journée de randonnée, c’est le repli naturel. Pour ceux qui préfèrent la nature, l’espace Ludi’lacs de Bessans (3 petits lacs dont un pour la baignade, accès gratuit, 20 min) ou la base de loisirs aquatiques de La Norma (30 min) complètent les options baignade du secteur.
Devenir potier du néolithique au musée d’archéologie ★
Accès : Val Cenis [☀ ☔ ❄ 🍀 🏠]
Le musée d’archéologie de Val Cenis est une surprise de taille dans une station de montagne : sous la houlette d’un archéologue céramiste passionné, les visiteurs (enfants et adultes) reproduisent les méthodes de poterie du néolithique, depuis le montage au colombin jusqu’à la cuisson dans un four en meule. Une immersion concrète et ludique dans la vie des hommes qui peuplaient ces vallées il y a des millénaires. Le musée présente par ailleurs les objets découverts lors des fouilles de la grotte des Balmes, située à proximité. Un moment de partage en famille, idéal par mauvais temps, avec un souvenir en argile à ramener.
Découvrir l’art baroque à Lanslevillard et Lanslebourg ★
Accès : sur place [☀ ☔ ❄ 🍀 🏠]
Les villages de Val Cenis abritent un patrimoine baroque parmi les plus riches de Savoie. Les églises de Lanslebourg et de Lanslevillard, récemment restaurées, déploient angelots dorés, colonnes torsadées, retables richement décorés et fresques jusqu’au plafond. La chapelle Saint-Sébastien à Lanslevillard est la plus exceptionnelle : ses murs sont entièrement recouverts de peintures sous forme de « bande dessinée médiévale » illustrant la vie de saint Sébastien et du Christ. Un trésor d’art populaire daté du XVe siècle, rare et intact, à voir absolument.
Visiter la coopérative laitière et goûter le beaufort et le bleu de Bonneval ★
Accès : Val Cenis [☀ ☔ ❄ 🍀 🏠]
La coopérative laitière de Haute-Maurienne Vanoise est le temple local des fromages de montagne. Le beaufort AOP, « prince des gruyères », y côtoie le bleu de Bonneval, un fromage persillé au lait cru et entier dont la production est confidentielle et exclusive à la Haute-Maurienne. Le parcours de visite autonome permet de découvrir les techniques de fabrication et la cave d’affinage. Une dégustation et une boutique permettent de repartir avec les meilleurs fromages du secteur, produits à quelques kilomètres dans les alpages de la Vanoise.
Que faire à Val Cenis quand il pleut ?
Par mauvais temps à Val Cenis, le musée d’archéologie et ses ateliers de poterie néolithique sont le repli familial idéal sur place. Les églises baroques de Lanslevillard et Lanslebourg et la coopérative laitière occupent facilement une matinée. En descendant la vallée, les forts de l’Esseillon à Aussois (20 min) avec leur centre d’interprétation et la cascade Saint-Benoît sont accessibles par tous les temps. L’Espace Alu à Saint-Michel-de-Maurienne (45 min) retrace l’épopée industrielle de l’aluminium. Le musée de l’Opinel à Saint-Jean-de-Maurienne (50 min) est gratuit et instructif. Par pluie persistante, Turin (1h40) et ses musées de niveau mondial sont la grande option de la région. Parfois, le temps est bien meilleur en plaine que dans les montagnes, surtout côté italien. Une journée à Grenoble ou Chambéry pourra également être envisagée.
Nature et randonnée à proximité
Val Cenis est au cœur d’un territoire naturel d’exception : parc national de la Vanoise, glaciers, torrents glaciaires et sommets de plus de 3 000 m à portée de sentier.
Randonner à Bellecombe et au refuge du Plan du Lac ★★★
Accès : parking du Coêtet, Termignon [☀ 🍀 🌳]
Bellecombe (2 362 m) est la porte d’entrée la plus accessible du parc national de la Vanoise depuis Val Cenis. Ses alpages fleuris où paissent les vaches laitières (dont le lait donne le rare bleu de Termignon) et ses panoramas sur les immenses glaciers de la Vanoise en font l’un des plus beaux sites d’alpage des Alpes françaises. Le refuge du Plan du Lac, posé face à la calotte glaciaire et à la Grande Casse (3 855 m, sommet de la Savoie), est accessible depuis le parking du Coêtet à Termignon par une randonnée familiale balisée GR5 (9,7 km, 420 m D+, 3h30, dès 4 ans). Navette gratuite disponible en saison. Chiens interdits (parc national).
Descendre le canyon de l’Écot à Bonneval-sur-Arc ★★
Accès : Bonneval-sur-Arc, 30 min [☀ 🍀]
Le canyon de l’Écot, à 2 000 mètres d’altitude à Bonneval-sur-Arc, est l’un des canyons les plus insolites des Alpes. Sur 2 heures de descente (2 minutes de marche d’approche, 20 minutes de retour), le parcours propose sauts de 2 à 9 mètres (tous facultatifs) et toboggans naturels dans une gorge creusée par le torrent de l’Écot. L’eau y est à 8°C même en plein été, ce qui rend l’expérience mémorable. Accessible à tous ceux qui savent nager. À combiner avec la visite du village de Bonneval et du hameau de l’Écot.
Faire du rafting sur l’Arc ★
Accès : entre Termignon et Bessans [☀ 🍀]
L’Arc, le torrent qui traverse la Haute-Maurienne est un terrain de jeu aquatique complet. Le rafting entre Bessans et Termignon est accessible sans expérience, sur un parcours de rapides joueurs dans un cadre alpin préservé. Autant d’activités fraîcheur garanties avec une eau directement issue des glaciers. Réservation auprès de la maison des Guides.
Dormir en refuge dans la Vanoise ★★
Accès : depuis Val Cenis [☀ 🍀 🌳]
Dormir en refuge est l’une des expériences les plus mémorables que les Alpes puissent offrir. Lever de soleil sur les glaciers, air d’une pureté exceptionnelle, fraîcheur nocturne même quand la canicule sévit en plaine, et repas de montagne partagés avec d’autres randonneurs. Une quinzaine de refuges gardés sont accessibles depuis Val Cenis : le Plan du Lac, le lac Blanc et l’Auberge de Bellecombe pour les plus familiaux, les refuges de la Leisse et d’Avérole pour les plus aventureux. Pensez à choisir un refuge accessible selon votre niveau et à réserver à l’avance en juillet-août.
Randonner au monolithe de Sardières ★★
Accès : Sardières, 10 min [☀ ☔ 🍀 🌳]
Le monolithe de Sardières, aiguille calcaire de 93 mètres se dressant isolément dans la forêt de pins, est l’un des sites naturels les plus insolites des Alpes françaises. Le circuit balisé depuis l’église Saint-Laurent de Sardières (balade facile, dénivelé modeste, environ 1h30) emprunte le sentier des Biches avant de faire le tour complet du monolithe. Sur le tracé : four à pain, cadran solaire, panorama sur le massif du Mont-Cenis. Accessible en bus (ligne S52). Le secteur est dans le périmètre du parc national de la Vanoise : chiens et drones interdits.
Grimper le mont Thabor, entre Savoie, Hautes-Alpes et Italie ★★★
Accès : Le Lavoir, Valfréjus (50 min)
[☀ 🍀]
Le mont Thabor (3 178 m) est l’une des plus belles randonnées de la Maurienne, au carrefour entre la Savoie, les Hautes-Alpes et l’Italie. Depuis le Lavoir à Valfréjus (20 minutes de Val Cenis), l’itinéraire monte par des lacs d’altitude et des cols successifs jusqu’au sommet, offrant un panorama cosmopolite : du Mont-Blanc aux Écrins, de la Vanoise aux Alpes piémontaises. Les randonneurs italiens y sont fréquents, ce qui lui vaut sa réputation de sommet « international ». Une grande randonnée de journée, diversifiée et panoramique, qui reste l’une des plus belles accessibles depuis la Haute-Maurienne.
Pratiquer le biathlon estival à Bessans ★
Accès : Bessans, 20 min [☀ 🍀]
Bessans, l’une des capitales mondiales du biathlon, est à 20 minutes de Val Cenis. En été, son stade accueille des initiations au biathlon estival sur ski à roulettes : 15 km de pistes goudronnées et un pas de tir constituent le cadre idéal pour découvrir cette discipline olympique qui mêle endurance et précision au tir. Une activité originale et accessible qui fascine les enfants comme les adultes. Bessans est aussi l’un des villages les plus caractéristiques de Maurienne avec ses maisons peintes de motifs traditionnels et sa vallée d’Avérole, sanctuaire naturel préservé de tout aménagement.
Villages et patrimoine à proximité
La Haute-Maurienne recèle des villages d’une authenticité remarquable et des sites historiques souvent méconnus des visiteurs de passage.
Découvrir Bonneval-sur-Arc et le hameau de l’Écot ★★★
Accès : 30 min [☀ ☔ 🍀 🏠]
Bonneval-sur-Arc, à 30 minutes de Val Cenis, est l’un des « Plus Beaux Villages de France » et le plus haut village habité de Savoie. Ses maisons en pierre de taille et toits de lauzes, sans trace de modernité visible, forment un ensemble rural intact. Le hameau de l’Écot (2 000 m), accessible à pied depuis Bonneval par le sentier des Agneaux (1h de marche facile), est le lieu de tournage des films Belle et Sébastien, figé dans le temps, sans électricité apparente. Une excursion incontournable depuis Val Cenis.
Se baigner et randonner à Bessans ★
Accès : 20 min [☀ 🍀]
Bessans, à 20 minutes de Val Cenis, est une destination à part entière. Son espace Ludi’lacs propose baignade surveillée avec jeux d’eau gonflables, beach-volley et locations de paddles et canoës sur un plan d’eau à 1 700 mètres d’altitude. Le village, avec ses maisons ornées de peintures traditionnelles, est l’un des plus caractéristiques de Maurienne. La vallée d’Avérole, accessible à pied ou en navette, est l’un des sanctuaires naturels les mieux préservés des Alpes, dominé par la pointe de Charbonnel.
Visiter les forts de l’Esseillon et la cascade Saint-Benoît ★★★
Accès : Aussois, 30 min [☀ ☔ 🍀 🏠]
Les forts de l’Esseillon, construits à partir de 1834 par le royaume de Piémont-Sardaigne pour barrer la vallée contre la France (avant le rattachement de la Savoie en 1860), forment l’un des sites fortifiés les plus impressionnants des Alpes. La Redoute Marie-Thérèse abrite un centre d’interprétation. La cascade Saint-Benoît, toute proche, est la plus belle cascade de Maurienne : 80 mètres de chute dans un cadre accessible et frais. Les deux se combinent naturellement en une demi-journée depuis Val Cenis.
Voir aussi : Que faire à Aussois et en Haute-Maurienne
Visiter le musée de l’Opinel et Saint-Jean-de-Maurienne ★
Accès : 40 min [☀ ☔ ❄ 🍀 🏠]
Le musée de l’Opinel à Saint-Jean-de-Maurienne retrace l’histoire de ce couteau de poche inventé en 1890 dans la vallée sur 700 m² d’exposition. Gratuit et bien conçu, il est idéal par mauvais temps. La cathédrale Saint-Jean-Baptiste et les ruelles de la vieille ville méritent une halte. Pour les cyclistes, Saint-Jean est le carrefour des grandes montées légendaires : Madeleine, Croix de Fer, Glandon et Galibier démarrent depuis la ville.
Excursions à la journée
Depuis Val Cenis, quelques excursions permettent de franchir les cols et de changer radicalement d’atmosphère.
Passer une journée à Suse en Italie ★★
Accès : col du Mont-Cenis, 45 min [☀ ☔ 🍀 🏠]
Suse (Susa) est la grande excursion italienne depuis Val Cenis : 45 minutes par le col du Mont-Cenis, et l’on bascule dans une ville 100 % italienne avec ses ruines romaines (arc de triomphe d’Auguste, amphithéâtre, remparts antiques), ses pizzas, ses gelati et ses cigales en juillet. En juillet et août, un bus direct relie Val Cenis à Suse : l’office de tourisme vend des carnets de 10 tickets à 15 euros (1,50 euro le trajet), ce qui rend l’excursion très accessible. Le fort d’Exilles, à quelques kilomètres de Suse, est un arrêt naturel sur le trajet.
Passer une journée à Turin ★★★
Accès : 1h40 via le col du Mont-Cenis [☀ ☔ ❄ 🍀 🏠]
Turin, capitale du Piémont et ancienne capitale du royaume de Piémont-Sardaigne (historiquement liée à la Savoie), est à 1h40 de Val Cenis en voiture, mais également accessible en train depuis Suse via la navette. Ses musées sont parmi les plus riches d’Italie : le musée Égyptien (deuxième collection au monde après Le Caire), le musée del Cinema dans la Mole Antonelliana et la Galleria Sabauda. Les portiques du centre historique, le chocolat piémontais (gianduja, bicerin) et les restaurants de la ville en font une destination gastronomique incontournable. La dolce vita à 1h40 de la Haute-Maurienne.
Franchir le col de l’Iseran et passer à Val d’Isère ★
Accès : 45 min via Bonneval-sur-Arc [☀ 🍀 🌳]
Le col de l’Iseran (2 770 m), plus haut col routier d’Europe, est accessible depuis Val Cenis en 45 minutes via Bessans et Bonneval-sur-Arc. Cette route panoramique traverse Bonneval (Plus Beau Village de France), fait face au glacier des Évettes et monte vers un col alpin d’une beauté austère. De l’autre côté, Val d’Isère, ses hôtels de luxe et son Centre Aquasportif, offrent un territoire radicalement différent de la Haute-Maurienne.
Voir aussi : que faire à Val d’Isère en été
Grimper le col du Galibier et les cols légendaires du Tour de France ★★
Accès : 40 min [☀ 🍀 🌳]
Depuis Val Cenis, les grands cols du Tour de France sont accessibles à vélo ou en voiture. Le Galibier (2 642 m), via Saint-Michel-de-Maurienne et Valloire, est l’un des plus mythiques. Les lacets de Montvernier (18 virages sur 250 m de dénivelé, accessible à tous à vélo) sont un défi abordable et spectaculaire. Le col de l’Iseran, la Croix de Fer, le Glandon et la Madeleine complètent un territoire rêvé pour les cyclistes. La Maurienne est la vallée des cols : nulle part ailleurs en France on ne peut accéder à autant de cols légendaires depuis une seule base.
Découvrir Briançon et sa citadelle Vauban classée UNESCO ★★★
Accès : 1h30 [☀ ☔ 🍀 🏠]
Briançon, ville la plus haute de France (1 326 m), est accessible en 1h30 depuis Val Cenis par le tunnel du Fréjus (2h30 par le col du Galibier – moins cher, mais plus long). Sa citadelle Vauban classée UNESCO, sa vieille ville colorée et ses « gargouilles » (ruelles avec rigole d’eau ancienne) composent une journée culturelle dense. L’ambiance y est celle des Alpes du Sud : lumière méditerranéenne, chaleur et couleurs vives. Le jardin alpin du Lautaret (col du Lautaret), sur le trajet du retour par le Galibier, est une halte botanique de premier ordre avec une collection de plantes alpines du monde entier.
Découvrir le musée de Grenoble et la capitale des Alpes ★★
Accès : 1h50 [☀ ☔ ❄ 🍀 🏠]
Le musée de Grenoble est l’un des plus riches de France en dehors de Paris : ses collections permanentes couvrent l’art du Moyen Âge à l’art contemporain avec des œuvres de Rubens, Zurbarán, Courbet, Matisse, Picasso et Warhol. La Bastille, accessible en téléphérique depuis le centre-ville, offre un panorama sur les trois massifs entourant Grenoble (Chartreuse, Vercors, Belledonne). Par mauvais temps en Haute-Maurienne, Grenoble bénéficie parfois d’une météo plus clémente. Une journée culturelle et urbaine de premier plan à 1h50 de Val Cenis.
Se baigner et naviguer sur le lac du Bourget ★★
Accès : Aix-les-Bains, 1h40 [☀ 🍀]
Le lac du Bourget, plus grand lac naturel de France, est à 1h40 de Val Cenis. Ses eaux atteignent 23 à 25°C en plein été, ce qui en fait l’un des lacs les plus agréables pour la baignade dans les Alpes françaises. Un dépaysement lacustre et Belle Époque complet depuis Aix-les-Bains : plages du Grand Port, sports nautiques, croisière jusqu’à l’abbaye d’Hautecombe. Un contraste absolu avec les eaux glaciaires de la Haute-Maurienne.
Voir aussi : Que faire à Aix-les-Bains et au lac du Bourget
Tableau récapitulatif — Quoi faire selon votre envie et la météo
| Envie / météo | ☀ Grand beau | ☔ Il pleut | ❄ En hiver |
| Lac & eau | • Lac du Mont-Cenis (kayak, pédalo) ★★ • Rafting sur l’Arc ★★ • Canyon de l’Écot (Bonneval) ★★ • Piscine de Val Cenis ★ • Ludi’lacs de Bessans ★ | • Piscine de Val Cenis ★ | |
| Sensations & outdoor | • Passerelle himalayenne gorges d’Ambin ★★ • Via ferrata gorges d’Ambin ★★★ • Rafting sur l’Arc ★ | • Ski Val Cenis ★★★ | |
| Patrimoine & culture | • Saint-Pierre d’Extravache (romane XIe) ★ • Chapelle Saint-Sébastien Lanslevillard ★ • Coopérative laitière (beaufort, bleu de Bonneval) ★ • Forts de l’Esseillon ★★★ | • Musée d’archéologie ★ • Coopérative laitière ★ • Forts de l’Esseillon ★★★ • Musée Opinel (Saint-Jean) ★ | • Chapelle Saint-Sébastien ★ • Coopérative laitière ★ |
| Randonnée & Vanoise | • Bellecombe & Plan du Lac (Grande Casse) ★★★ • Monolithe de Sardières ★★ • Nuit en refuge ★★ • Bonneval & hameau de l’Écot ★★★ • Grimper le mont Thabor ★★★ | • Monolithe de Sardières ★★ | • Raquettes Vanoise ★★★ • Ski de fond à Bessans ★★ |
| Excursions | • Suse (Italie, bus direct) ★★★ • Col de l’Iseran & Val d’Isère ★ • Galibier & cols légendaires ★★★ • Bessans (Ludi’lacs, Avérole) ★ | • Turin (musées) ★★★ • Briançon (Vauban) ★★★ • Forts de l’Esseillon ★★★ | • Turin ★★ • Suse (Italie) ★ • Briançon ★★ |
