Nous avons scruté l’historique d’enneigement des stations de ski des Alpes depuis 20 ans. Si parfois il y a plus de neige dans les Alpes du Sud que dans les Alpes du Nord, en moyenne, ces dernières sont tout de même moins arrosées. Toutefois, « moins de neige » ne veut « pas dire pas neige ». Dans certaines conditions, comme quand la pluie de sud-ouest vient rincer le manteau neigeux au nord, la situation est bien meilleure au sud. Décryptage.
Les précipitations déclinent du nord au sud des Alpes
Globalement, si on regarde les Alpes, il y a plus de précipitations dans les Préalpes que dans les massifs internes de Savoie. Mais elles aussi sont plus abondantes dans les massifs internes de Savoie qu’aux alentours de Gap et Serre-Ponçon. Toutefois, à Serre-Ponçon, elles sont plus abondantes que dans les montagnes des Alpes Maritimes.
Trois phénomènes entrent en jeu en réalité :
- Quand les perturbations abordent les premiers sommets, elles sont comme compressées. Il pleut donc plus fort sur les Préalpes dans le cadre de flux d’ouest. C’est également le cas sur les très hauts massifs : Grandes Rousses, Belledonne, Beaufortain et massif du Mont-Blanc.
- Derrière ces hauts massifs, on a un climat d’abris, plus sec. Certains flux d’ouest n’atteignent pas ces secteurs. C’est le cas de la Haute-Tarentaise, de la Haute-Maurienne, du Briançonnais et du sud des Alpes.
- Plus on se rapproche de la méditerranée, plus le climat est sec. C’est le climat qu’on retrouve dans les Alpes-de-Haute-Provence et les Alpes Maritimes. Ici, comme à la frontière des Hautes Alpes, les perturbations peuvent venir des flux d’ouest, ou parfois de méditerranée et des retours d’est.
En matière de pluies, comme en matière de neige, on a donc un gradient est-ouest et un gradient nord-sud. Théoriquement, plus on ira vers le nord-ouest, plus il y aura de neige. Toutefois, il faut prendre en compte les altitudes et la douceur des flux d’ouest. Quand un flux de sud-ouest frappe abondamment les Préalpes avec de la pluie jusqu’à 2200 mètres, l’enneigement en pâtit. Alors que les Alpes du Sud conserveront des températures froides avec un ciel clair la nuit.
6 stations de ski des Alpes comparées
Le graphique ci-dessus montre l’évolution de l’enneigement depuis 20 ans dans 6 stations de ski des Alpes. Ce qu’on remarque, c’est que l’enneigement est corrélé au nord et au sud du massif. Les années faiblement enneigées au nord le sont aussi au sud. Les années bien enneigées au nord le sont aussi au sud. Les cumuls sont par contre parfois plus importants dans les Alpes du Nord. Le corolaire, c’est que le soleil est moins présent sur les pistes dans les Alpes du Nord.
Par contre, la différence entre La Clusaz, Serre Chevalier et Montgenèvre est fine. Les stations du nord des Hautes-Alpes bénéficient en effet assez souvent d’un enneigement très correct. C’est le cas à Serre Chevalier, Vars, Montgenèvre et Orcières notamment. Enfin, on remarque également qu’ici aussi, il n’y a pas, pour le moment, de tendance à la baisse de l’enneigement des stations de ski.
Notez que ces statistiques d’enneigement ne sont pas celles des taux d’ouverture de pistes. En effet, avec peu de neige naturelle, une station peut avoir 100% de pistes ouvertes. La neige damée se conserve mieux et la neige artificielle permet d’avoir de la neige là où elle n’est pas tombée. Généralement, les stations des Alpes du Sud sont très bien équipées en canons à neige.
Notez également que quand vous partez en vacances, vous ne viviez pas dans des moyennes, mais dans du factuel. Parfois, on manque de neige dans les Alpes du Nord, parfois dans les Alpes du Sud. Même en choisissant des stations de haute altitude, le risque de manque de neige ou de manque de soleil reste présent. Le choix de votre destination doit donc aussi prendre en compte d’autres facteurs : taille du domaine, villages, hébergements…
Illustration : les pistes bien enneigée d’Orcières en décembre 2023, station pourtant plein sud, à la frontière entre nord et sud des Alpes.
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