De Thonon-les-Bains à Nice, on peut passer par les plus hauts cols des Alpes, via la Route des Grandes Alpes. Itinéraire plus doux, Les P’tites Routes du Soleil® offrent une alternative plus accessible, charmante et montagnarde. Cet itinéraire cyclable de plus de 900 kilomètres, qui serpente à l’ouest des Alpes, est une invitation au slow travel : un parcours sportif mais modulable, parfait pour explorer la montagne autrement à vélo. Paysages sauvages, villages perchés, patrimoine rural, senteurs du sud et ambiance tranquille au fil des cols : une expérience à vivre en solo, entre amis ou en famille… et bientôt aussi en version Gravel.
21 étapes, 9 massifs, 7 départements
L’itinéraire traverse 2 régions (AURA et PACA), 7 départements (Haute-Savoie, Savoie, Isère, Drôme, Hautes-Alpes, Alpes-de-Haute-Provence, Alpes-Maritimes) et 9 massifs préalpins : Chablais, Chartreuse, Vercors, Diois, Baronnies, Buëch, Préalpes de Digne, de Castellane et d’Azur. On y croise forêts profondes, gorges calcaires, plateaux balayés par le vent, champs de lavande et villages au charme intact. Le tracé suit essentiellement des routes peu fréquentées, propices à la déconnexion.
Les 21 tronçons qui composent l’itinéraire s’échelonnent entre 27 et 73 km, permettant de conjuguer itinérance et découverte du territoire. Chacun peut ainsi adapter son parcours à sa condition physique, à la météo ou à ses envies. On peut même raccourcir ou combiner les étapes selon le niveau de chaque membre du groupe, ou démarrer depuis les nombreuses gares situées à proximité du parcours (Rumilly, Chambéry, Grenoble, Die, Digne, Vence…).
Des points d’intérêt à chaque étape
Parmi les moments forts du parcours, on retiendra :
- Le Chablais pour ses forêts denses et ses vues sur le Léman.
- Le passage par la Chartreuse, entre gorges et abbayes secrètes.
- Le Vercors, sauvage et spectaculaire, aux routes suspendues à flanc de falaises.
- Le Diois et ses villages, entre vignes, lavande et senteurs du sud.
- Les Baronnies provençales, passage vers la lumière de la Méditerranée.
- Le Géoparc de Haute-Provence, inscrit à l’UNESCO, autour de Digne-les-Bains.
- L’arrivée par les balcons de l’arrière-pays niçois, jusqu’à Nice ou Cagnes-sur-Mer.
Les hébergements ne manquent pas : gîtes, hôtels, campings ou chambres d’hôtes jalonnent le parcours. Beaucoup sont labellisés Accueil Vélo, avec garage sécurisé, outils de réparation et services adaptés aux cyclistes.
Une aventure ouverte à tous les profils
Avec aucun col au-dessus de 1 400 m, des pentes généralement courtes, un revêtement lisse sur 913 km et des points de recharge pour VAE tous les 30 à 40 km, les P’tites Routes du Soleil sont accessibles à un large public. Le vélo à assistance électrique permet d’élargir encore la pratique, en mélangeant les niveaux dans un même groupe. L’itinéraire est classé « moyen » sur la majorité des tronçons, mais attention : avec plus de 17 000 m de dénivelé positif, il demande tout de même une bonne forme et un minimum de préparation. Certaines montée comme celle du Salève et de Saint-Nizier-du-Moucherotte méritent une bonne préparation !
Une version Gravel en préparation
Pour ceux qui aiment sortir du bitume, une version Gravel des P’tites Routes du Soleil est en cours de repérage. Plus sauvage, plus engagée, elle offrira des variantes sur chemins et pistes, à l’image de ce qui existe déjà sur la Route des Grandes Alpes Gravel. Cette déclinaison séduira les amateurs de pleine nature, de solitude et d’itinéraires plus aventureux.
Deux parcours Gravel sont déjà proposés par le voyagiste partenaire Vélorizons, dans les Alpes du Nord et du Sud. Une grande traversée Gravel officielle est attendue prochainement sur le site de l’itinéraire.
Une alternative inspirante à la Route des Grandes Alpes
Les P’tites Routes du Soleil ne sont pas une version allégée de la Route des Grandes Alpes : c’est un itinéraire à part entière, avec ses paysages, son patrimoine, son caractère. Moins vertical, plus méditatif, il explore une autre facette de la montagne, plus intime et plus humaine. Une route idéale pour découvrir les Alpes par leur versant le plus accessible… et peut-être le plus secret.
📍 Infos, tracé, étapes, hébergements :
👉 www.routedesgrandesalpes.com/itineraire/p-tites-routes-du-soleil
Photos et infos : Lionel Terray
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