Chamonix autrement : 2 joyaux méconnus au cœur de la vallée

Chamonix est connue pour ses incontournables : le mont Blanc, l’aiguille du Midi, la mer de Glace et le lac Blanc. Si ces icônes attirent chaque année des visiteurs du monde entier, la vallée recèle aussi de lieux plus discrets, véritables havres de paix offrant des perspectives tout aussi spectaculaires. Pour ceux qui cherchent une expérience plus intime de la montagne, une immersion dans des paysages alpins préservés et des ambiances authentiques, deux secteurs connus des initiés se distinguent dans la vallée : Le Prarion et Bellevue, aux Houches, et le le domaine de Balme situé entre le village du Tour et Vallorcine, tout proche de la frontière suisse.

Bellevue, focus sur une des portes d’entrée panoramique du domaine des Houches, en début de vallée de Chamonix

Entre la vallée de Chamonix et Saint-Gervais, le secteur de Bellevue (environ 1800m d’altitude) porte admirablement son nom. Moins pris d’assaut que les sites d’altitude du centre de la vallée, il offre un premier contact saisissant avec la majesté du massif du Mont-Blanc, dans une atmosphère plus contemplative.

L’accès à ce site d’altitude unique se fait par le téléphérique de Bellevue, aux Houches, ou par le tramway du Mont-Blanc, depuis le Fayet Saint-Gervais. Pour les plus sportifs, des sentiers de randonnée permettent également d’y grimper depuis Les Houches ou Bionnassay. La descente peut se faire via les remontées mécaniques.

Une fois en haut, la récompense est immédiate : un panorama ouvert sur la chaîne du Mont-Blanc, notamment le glacier de Bionnassay descendant du Dôme du Goûter, les aiguilles de Chamonix se détachant au loin, et plus proches, les profils acérés des Drus et de l’aiguille Verte. L’ambiance y est résolument apaisante, avec en premier plan les vaches qui paissent à l’alpage.

Itinéraires de découverte

Bellevue est avant tout un formidable point de départ pour des balades et randonnées de niveaux variés.

• L’ascension du Prarion : pour ceux qui souhaitent prendre un peu plus de hauteur, la montée au sommet du mont Prarion (1 969 m) est une option intéressante. De là-haut, la vue se déploie à 360°, embrassant non seulement la chaîne du Mont-Blanc, mais aussi la vallée de Chamonix, les Aravis et les Fiz. L’itinéraire, bien que comportant un dénivelé plus conséquent, reste accessible aux randonneurs réguliers (environ 3 heures aller-retour depuis le sommet du téléphérique de Bellevue).
• Vers le mont Lachat : des sentiers partent également vers le massif du Mont-Blanc, le mont Lachat et le nid d’Aigle. Ils permettent une randonnée, un peu plus exigeante, mais toujours accessible, sur un terrain dégagé et, toujours, avec de très belles vues sur le massif du Mont-Blanc, la vallée de Chamonix et les glaciers. De là, on peut repartir en douceur vers le téléphérique de Bellevue ou redescendre à pied vers Les Houches.

Domaine de Balme : immensité sauvage à la Frontière suisse

À l’extrémité nord-est de la vallée de Chamonix, en surplomb des villages du Tour et de Vallorcine, le domaine de Balme offre une expérience différente. Ici, les alpages s’étendent à perte de vue, jusqu’à la frontière suisse, située au col de Balme (2191m). C’est un espace de liberté, avec une vue différente, moins connue, sur les glaciers du Mont-Blanc et le sommet de l’Europe occidentale.

L’accès principal se fait depuis le village du Tour, via la télécabine de Charamillon (1850m), puis le télésiège des Autannes qui hisse les visiteurs à 2195 mètres d’altitude. On peut également accéder au secteur par la télécabine situé à Vallorcine, dernier village de la vallée de Chamonix situé à la frontière avec la Suisse 

Le Domaine de Balme séduit par la diversité de ses paysages : vastes prairies alpines tapissées de fleurs en été, forêts de mélèzes et d’épicéas sur les versants inférieurs, et pentes plus minérales à l’approche des cols. S’il est parfait pour la randonnée en direction des cols, des sommets et du glacier du Tour, c’est aussi un domaine de VTT réputé dans la vallée.

Panoramas et randonnées d’exception

Plusieurs randonnées sont possibles au sommet du domaine de Balme, toutes plus attrayantes les unes que les autres. Du col de Balme, qui offre un point de vue franco-suisse, mais aussi un beau refuge panoramique pour se restaurer, au refuge Albert Premier, magnifique balcon sur le glacier du Tour, les paysages ne sont pas ici de second choix. L’ascension de l’aiguillette des Posettes permettra également de s’offrir un sommet panoramique.

En détail, les randonnées incontournables du domaine du Tour :

• Le col de Balme : cette balade classique et accessible, avec un dénivelé positif très modéré, permet de s’imprégner de l’ambiance des alpages. En haut, la vue embrasse plusieurs sommets emblématiques du secteur : aiguille Verte, Drus, Grands-Montet et mont Blanc, mais aussi, côté Suisse, avec notamment la Jungfrau (4158 m). Le refuge du col de Balme offre une halte bienvenue pour se restaurer avec une vue imprenable.
• L’aiguillette des Posettes : un magnifique sentier en crête mène au col des Posettes (2201m) puis à l’aiguillette des Posettes (2285m), offrant des vues aériennes et changeantes sur les deux versants de la vallée. La descente peut se faire vers Le Tour par la crête, ou par les remontées mécaniques.
• Le Lac de Catogne : depuis les cols de Balme ou des Posettes, une incursion côté suisse peut mener au bucolique lac de Catogne (compter environ 30 minutes supplémentaires aller-retour).
• Vers le refuge Albert 1er : pour les randonneurs plus aguerris, la montée au refuge Albert 1er (2 707 m) est sans doute une expérience inoubliable. Le sentier, plus exigeant, évolue dans un univers de haute montagne, offrant des vues spectaculaires sur le front du glacier du Tour et les aiguilles granitiques qui l’encadrent. Si le sentier est accessible aux familles, assurer les plus jeunes enfants est plutôt conseillé. À l’arrivée : restauration, tarte aux myrtilles et vue panoramique sur le glacier.

Bellevue et le domaine de Balme incarnent une autre facette de Chamonix, plus secrète et authentique. Ils sont la preuve que même dans une vallée mondialement connue, des espaces de beauté brute attendent ceux qui osent s’écarter des sentiers les plus battus pour une rencontre privilégiée avec la montagne. Bien sûr, ils ne sont pas désertés et la fréquentation y reste régulière, mais plus modérée que dans les sites incontournables de la vallée.

Images : MONT-BLANC Natural Resort